在大景，一个持续了千年的制度，已经名存实亡了，那就是——徭役。
徭役，这两个字，就像是一座大山，一直压在中原百姓身上。
朝廷可以随意征调差徭，而不给任何的补偿。
这是很可怕的。
...
陈绍望着鲁承泰退去的背影，久久未语。殿内炭火噼啪轻响，映得他半边脸颊忽明忽暗。窗外雪光反照进来，在青砖地上浮起一层薄薄银霜——今冬金陵的雪，比往年早了三日，也厚了三分。
他缓缓起身，踱至窗前。远处秦淮河上薄雾未散，几只画舫泊在岸边，船篷顶上积着新雪，檐角冰棱垂落如玉簪。再往北，紫金山余脉隐在灰白云霭里，山脚处隐约可见工院新筑的烟囱，正吐着淡青色的烟气，袅袅不绝，似一条活过来的龙脊。
“蒸汽机……装在矿车上？”陈绍喃喃自语，手指无意识叩着窗棂，节奏越来越快，“不是车辕，不是拖曳，是轨道上自己走？”
他忽然转身，唤来陈崇：“传杨沂中、李纲、高宗益、吕颐浩四人，即刻来温泉宫议事。不必更衣，便服即可。”
陈崇躬身应诺，刚掀帘而出，又听皇帝补了一句：“再让工院把今日那辆‘汽轨车’的图样、尺寸、铜铁用量、水耗煤耗、行速里数，一并誊抄三份，午时前送到我案头。”
话音未落，殿外已传来一阵急促脚步声。春桃披着月白狐裘，鬓角微湿，显然是刚从雪地里疾步而来。她手里捧着一只青瓷暖炉，炉盖微掀，透出沉香与桂皮混合的温润气息。
“陈大哥，”她将暖炉塞进陈绍手里，指尖冰凉，“师师姐姐说您昨夜批折子到丑时三刻，今早又没见用膳。我煨了参粥，还热着。”她顿了顿，睫毛轻颤，“……您手怎么这么烫？”
陈绍握着暖炉，却觉掌心灼热难当。他低头看着春桃冻得泛红的鼻尖，心头一软，抬手替她拂去发间雪粒：“你倒会掐时辰。方才鲁承泰来，说蒸汽机动起来了。”
春桃眼睛倏然亮起，像被火折子点着的灯芯：“真……真走了？”
“走了。”陈绍点头，喉结微动，“在辽东矿洞里，载着两吨铁矿石，爬坡三百步，没停。”
春桃忽然踮起脚尖，在他颊边飞快亲了一下，随即转身就跑，裙裾扫过门槛，惊起廊下两只栖雪的雀儿。陈绍怔住，指尖还残留着她唇上微凉的触感，仿佛一道细小的电流窜入心口——原来欢喜到极处，竟不是笑，而是慌。
未及回味，杨沂中已大步踏进殿门。这位曾统御西北十万铁骑的老将，如今官拜枢密副使，须发虽染霜色，腰杆却挺得比少年时更直。他抱拳行礼，甲胄未卸，肩头积雪簌簌落下：“陛下召臣，可是为西征粮道之事？”
“非也。”陈绍摆手示意他免礼，目光扫过陆续而来的李纲、高宗益与吕颐浩，“朕召诸卿，只为一事——明日卯时，随朕赴工院，观‘汽轨车’试行。”
四人俱是一愣。李纲最先反应过来，面露喜色：“莫非……鲁匠人那机子，真成了？”
“成了。”陈绍目光灼灼，“不止成，且已在矿道试运。今日午时前，图样即至。朕要诸卿与工院共议三事：其一，此物可否移于运河码头，以代纤夫挽舟？其二，若铺轨至幽燕，日行百里，需多少匠役、多少时日、多少银钱？其三——”他声音陡然沉下，“若以十年为期，此物能否通达西域、直抵天竺？”
高宗益——这位曾任户部尚书、如今主管新设“铁路司”的老臣，手指当即掐进掌心。他年逾六旬，却仍记得二十年前汴梁城外，自己押运军粮走过三十里泥泞官道，累死七匹驮马、冻毙十三名民夫。那时他仰天长叹：“若有车自行，何须人畜之苦？”今日，这话竟真的来了。
吕颐浩捻须低语：“若真能通天竺……则万里之外，犹在肘腋之间。西征之军，岂止粮秣无忧？援兵、火药、文书、医官，皆可朝发夕至。”
杨沂中却沉默良久，忽道：“陛下，臣有一问——此车既以蒸汽为力，若敌毁其锅炉、断其水源，或掘断轨道，又当如何？”
满殿骤然寂静。陈绍凝视杨沂中，忽而朗笑：“杨卿所虑极是。故朕拟下诏：凡铁轨所经之地，五十步内不得垦殖、不得建屋、不得凿井；每十里设巡轨营，配燧发铳二十杆、火药百斤；轨侧广植槐柳，冬可蔽雪，夏可荫凉，更防敌火焚轨——此乃国之血脉，岂容轻侮？”
他话音方落，殿外忽有太监高声禀报：“启禀陛下！天竺急奏！”
陈绍眉峰一扬，接过黄绫包裹的密折。展开只见朱砂批注密布，竟是李师师亲笔——她素来不涉政事，唯独天竺事务，因牵涉佛寺安置与汉民屯垦，她常代阅军情。
折中写道：“腊月廿三，摩揭陀王率十二部族归附，献金佛三尊、象牙百担、黑檀千株。其王子亲赴白沙瓦，跪接圣谕，愿为景藩，岁贡珊瑚、宝石、棉布。然——”此处笔锋陡转，墨色浓重如血，“——迦湿弥罗土酋密联波斯萨珊余部，聚兵三万于信德河谷，欲截西征军后路。我军前锋营已于正月初七与之接战，斩首两千，夺其粮仓七座。但……波斯人携‘火雨弩’三十六具，射程逾八百步，箭镞裹油，中者燃火不熄。我军火铳手伤亡颇重。”
陈绍指尖抚过“火雨弩”三字，眼神渐冷。这名字听着新奇，实则不过是改良版希腊火喷射器，以铜管压强喷射燃烧液体。波斯人竟已得此技？看来西征路上，不止有刀兵之险，更有匠作之争。
他将折子递给李纲：“李卿，速拟旨：着西征都督府，即调工院‘爆破组’百人赴天竺，携新铸‘震雷筒’五十具、‘喷焰铳’二十支，专破敌火器。另敕东瀛银矿，加铸‘淬火钢芯弹丸’十万枚，限三月内运抵白沙瓦。”
李纲领命而去。陈绍却未停歇，提笔在另一张素笺上疾书：“敕工院：凡蒸汽机所用铜管、铆钉、活塞环，必以东瀛精铜、辽东熟铁、高丽锻钢三料合炼，取‘百炼钢’法，熔铸百次以上。此物非一日之功，乃百年基业，宁缓勿糙，宁少勿滥。”
写罢掷笔，墨点溅上袖口，如一朵小小墨梅。
此时日头西斜，殿内光影渐斜。陈绍忽然想起一事，唤来陈崇：“去查——当年蔡京在汴梁修艮岳时，曾征发三千匠人，其中可有擅铸铜炉、精于火候者？若尚在世，不论年齿，即刻接入工院，赐宅邸、授俸禄、予冠带。”
陈崇愕然：“蔡太师旧匠？”
“正是。”陈绍望向窗外渐沉的暮色，声音低沉如钟，“蔡京误国，不在其才，而在其私。彼所聚天下巧匠，尽为一人粉饰升平。而今我聚匠人，却是为万民开山辟路。同一双手，可筑琼楼，亦可铸铁轨；可雕假山，亦可锻车轮。差之毫厘，谬以千里——朕要的，从来不是蔡京，而是蔡京手下那些被埋没的匠魂。”
言毕，他解下腰间一枚旧玉佩，递给陈崇：“此乃朕初入汴梁时，童贯所赠。你持此佩，亲赴汴梁，寻访当年艮岳匠籍。若遇耄耋老匠，不必多言，只将此佩置于其手，再奉上金币十枚、银币五十枚。若其肯来，朕亲迎于宫门；若不愿来，便将其子孙录于工院匠籍，永免徭役。”
陈崇肃然叩首，捧玉而去。
殿中只剩陈绍一人。他缓步至壁前，那里悬着一幅巨幅舆图——非大景疆域，而是欧亚大陆全图。图上以朱砂圈出数处：东瀛金银矿、辽东铁山、天竺棉田、波斯油田、埃及尼罗河谷……最后一点朱砂，重重落在罗马废墟之上。
他伸手抚过那些红点，指尖停驻在罗马位置，久久不动。
建武二十年，确是坎。
但此坎非灾厄之坎，乃是跃升之坎。
前人登泰山，为告成功于天地；朕今日立铁轨，却要告万民于时间——尔等所惧之万里，不过朕车轮一碾；尔等所叹之百年，不过朕蒸汽一啸。
窗外风起，吹得檐角铁马叮当。陈绍忽然记起幼时在渭北放羊，见牧人烧荒，野草燃尽处，焦黑泥土下竟钻出嫩绿新芽。那时他蹲在田埂上，盯着那抹绿看了半日，心中莫名笃定：只要根还在，火越烈，芽越壮。
如今，这根早已深扎于九州沃土，而火，正从辽东矿洞、天竺河谷、幽燕工地、东瀛银山……无数个角落熊熊燃起。
它烧的不是草木，是千年陈规；
它燎的不是原野，是万里河山。
陈绍缓缓卷起舆图，对空轻声道：“你们真是害苦了朕啊……”
话音未落，殿外春桃又奔了进来，脸颊绯红，怀里紧紧抱着一本蓝绸封面的手札：“陈大哥！你看！我翻出你十年前写的《工造杂记》！里面有段话——‘若有机能自行，必先通其气、顺其势、固其本。气不通则机滞，势不顺则轨歪，本不固则车覆’……原来你早就在等这一天！”
陈绍接过手札，指尖拂过泛黄纸页上那行墨迹。十年光阴，字迹依旧锐利如刀。他忽然想起昨夜守岁时，种灵溪点燃柴堆的刹那，火焰腾空而起，映得满庭星斗为之失色。
那一刻，他喃喃自语的并非新年祝祷，而是：
“建武二十年，该轮到铁轨，烧穿这漫漫长夜了。”
殿外雪霁云开，一轮清月破云而出，银辉泼洒，如液态水银淌过汉白玉阶，淌过新铸的金币边缘，淌过舆图上那道尚未完成的、横贯欧亚的虚线——
那线尽头，不是终点，而是起点。
起点之上，站着一个中年皇帝，袖口沾着墨点，掌心留着唇痕，案头堆着矿图，心里装着万里山河。
而他的身后，是整座大景，正屏息凝神，等待第一声汽笛，撕开旧纪元的厚重帷幕。