他发现庞?对这片区域的路径极为熟悉，身形飘忽如鬼魅，每一次转折、每一次起落，都精准地避开了几处看似平静无波，实则暗藏杀机的险地……
或是布满致命瘴气的沼泽，或是隐匿着高阶妖兽的密林，还有几处人为布置的警戒阵法，在她无形的灵力波动下，竟如同虚设。
显然，这十余年来，她早已将忘尘台这一方天地的方圆地形摸得通透，早已适应了这里的危机四伏。
越远离城池，周遭的天地灵气便越发躁动，空气中弥漫着一股狂暴的气......
石室静得能听见岩缝间渗水滴落的微响，一盏青铜灯悬在门楣上方，幽光如豆，将吴墟端坐的身影投在粗粝石壁上，拉得细长而孤峭。他闭目垂首，双手结印置于膝上，衣袍洗得泛白，袖口磨出毛边，竟似一位久居山林、清修多年的隐士，全无半分魔圣该有的戾气与压迫感。
墨娆负手立于石室三丈之外，黑裙不动，气息却如渊渟岳峙，目光如刀，寸寸刮过吴墟周身——从发丝到脚踝，从指尖微颤的幅度到呼吸间胸腔起伏的节奏，一丝不苟，毫厘不漏。
姜启站在她身侧，诡目悄然开启，瞳中金纹流转，视野里浮现出层层叠叠的灵力轨迹：石室四壁嵌着十二枚镇魂钉，皆由炎宗秘炼的赤焰玄铁铸成，钉尖吞吐着肉眼难见的暗红色脉动；地面刻着九宫锁元阵，阵纹深处蛰伏着听妖亲手注入的三道凤凰真火烙印；连那盏青铜灯里燃的也不是凡油，而是以千年地心火莲芯熬炼的“凝神膏”，专克神识外溢、幻术侵染。
一切严丝合缝，滴水不漏。
可墨娆忽然抬手，指尖凌空一划，一道墨色剑气无声掠出，倏然劈向石室左上角一块看似寻常的青岩。
“嗤——”
青岩表面未损分毫，但整块岩石骤然泛起蛛网般的银灰裂痕，裂痕深处，一缕极淡的灰雾正被剑气逼出，甫一离石，便如活物般扭动挣扎，欲要遁入地下。
墨娆冷哼一声：“藏得倒是巧。”指尖再弹，一粒墨珠激射而出，“啪”地击中灰雾，霎时爆开一团浓稠墨焰，那灰雾发出一声几不可闻的尖啸，瞬间焚尽，只余一缕焦臭。
姜启瞳孔一缩：“这是……幽冥瘴？”
“不是瘴，是‘蚀念丝’。”墨娆收回手，神色凝重，“源自幽冥海底层‘腐骨渊’的伴生之物，专噬修士心神间隙，悄无声息，连道成境初期都难以察觉。它不伤肉身，不扰灵力，只在神魂最松懈的一瞬，钻入识海深处，种下‘疑根’——让人不知不觉怀疑自己所信、所爱、所誓的一切。”
她顿了顿，目光如电扫向石室内依旧闭目的吴墟：“他若真是被囚于此，怎会容许蚀念丝寄生在自己栖身的岩壁之中？这东西，须得有人日日喂养，以精纯阴气为食。而这山谷内，除了他，再无第二位能操控此物的阴属性修士。”
姜启脊背一凉，喉结微动：“师姐是说……他早知此物存在，甚至默许其寄生？”
“不单默许。”墨娆指尖轻点眉心，一缕墨色神识如游龙探出，缓缓没入石室门槛下方三寸之地。片刻后，她唇角勾起一抹寒冽笑意：“此处埋着一枚‘回音石’，刻有‘千言咒’——凡入此谷者，无论言语动作，皆会被实时复刻，传至千里之外某处。且这石上附着的，是云霄宫‘七宫秘篆’的变体，唯有云霄宫核心长老才识得。”
姜启心口猛沉，仿佛被巨石压住：“云霄宫？可吴墟分明是……”
“是魔圣，是吴法克的先祖，是忘尘台里那个被封印万载的‘霍格’。”墨娆截断他的话，声音低得近乎耳语，“可你忘了？当年云霄宫覆灭‘夔山鬼盟’时，霍格麾下九大将中，有三人叛出投诚，其中一人，正是云霄宫第七宫主的亲兄长——庞雍。”
姜启脑中轰然炸开！庞雍！庞?之父！那个与奚少凤狼狈为奸、害得庞?流落风尘、险些魂飞魄散的罪魁之一！
墨娆盯着石室内那尊静坐如古佛的身影，一字一句，清晰如刃：“所以，吴墟并非被胁迫而来。他是主动踏入困魔谷的。他需要一个‘囚徒’的身份，一个让你放松警惕、以为他已受制于人的假象。而云霄宫……或许早已与他达成了某种交易。你带回的，不是一枚随时可能引爆的灾祸，而是一颗早已埋好引信、只待时机成熟的毒丹。”
话音未落，石室内，吴墟缓缓睁开了眼。
双眸漆黑，不见瞳仁，亦无眼白，唯有一片深不见底的虚无，仿佛两口吞噬光线的枯井。他并未看姜启，也未看墨娆，视线直直落在墨娆方才弹出墨珠焚尽蚀念丝的位置，嘴角极其缓慢地向上牵动，形成一个毫无温度的弧度。
“墨家的小辈……”声音沙哑，却奇异地带着一种金属摩擦般的震颤感，每一个字都像在石壁上凿出一道刻痕，“你比你父亲当年，更敏锐三分。”
墨娆面色骤寒，周身墨色气流无声翻涌：“你见过我父亲？”
“见过。”吴墟轻轻颔首，目光终于转向姜启，那双枯井般的眼中，竟浮起一丝近乎悲悯的微光，“孩子，你布下的局，很缜密。可惜，你太信任‘规则’，太相信誓言与阵法的约束力。你忘了——真正的棋手，从不执子于盘上，而是把整个棋盘，都捏在掌心。”
他抬起右手，那只手枯瘦如柴，指甲乌黑卷曲，指尖却稳稳指向姜启腰间悬挂的那枚青铜罗盘——那是姜启自夔城所得、刻有“夔牛踏星图”的祖传之物，更是他诡目初开时，唯一能与天地星轨共鸣的凭依。
“你可知，为何你每次启动诡目，星轨推演皆精准无误？”
姜启心头剧震，下意识按住罗盘。
吴墟唇角那抹弧度加深，声如锈刃刮骨：“因为‘夔牛踏星图’，本就是我亲手所刻。当年我被封入忘尘台前，将一缕残魂封入此盘，只为等一个……能真正解开‘天机九劫’的人。你不是偶然得之，你是被选中之人。”
墨娆霍然转身，厉声喝问：“你何时动的手脚？！”
“不是我动的手脚。”吴墟摇头，语气平静得令人窒息，“是你们炎族先祖，亲手将它交到你姜氏血脉手中。六千年前，炎族尚未崛起于舞州，只是梅山深处一支濒临灭绝的火裔小部。若非我以‘夔牛星图’为引，助你族先祖引动地脉火精，熔铸‘炎魂碑’，今日哪来什么炎宗？哪来你姜启的诡目天尊命格？”
姜启如遭雷击，僵立当场。炎魂碑！那座矗立于炎宗祖祠最深处、被历代宗主奉若神明的赤色巨碑，碑文古奥难解，碑身灼热如炉……原来竟是吴墟所赐？！
“你……为何要帮我们？”姜启声音干涩。
“帮？”吴墟喉间滚出一阵低沉的笑，枯井般的眼中终于映出一点微弱的光，“我只是在偿还一笔债。六千年前，我霍格横扫八荒，杀戮无度，血染星河。你炎族先祖，以一族精魂为祭，在我必杀一击之下，替我挡下了天道反噬的‘寂灭雷劫’。那一击，毁了我半数元神，也让我第一次……尝到了‘愧’字的滋味。”
他缓缓抬起左手，掌心向上，一缕灰雾自指缝间袅袅升起，凝而不散，最终化作一枚拇指大小的黯淡星辰虚影。
“此乃‘劫星’，天机九劫之首。它本该在你二十岁生辰那夜，随诡目初开一同降世，焚你识海，断你道基。是我以残魂之力，将其封入罗盘，延缓至今。如今，它已在我掌中苏醒。小家伙，你还有三日时间——三日后，劫星临顶，若你仍无法参透‘夔牛踏星图’第九重星轨，届时，无需我动手，天道自会将你碾为齑粉。”
墨娆一步踏前，墨色长袖猎猎鼓荡：“你想以此要挟他？”
“要挟？”吴墟终于转头，深深望向墨娆，“墨家小辈，你既知云梦福地旧事，便该明白——我霍格一生，从不欠人情，亦不索回报。我只是……不想看着一个替我偿过命的部族，再度湮灭于天机之下。”
他目光复又落回姜启脸上，那枯井深处，竟似有万古星河沉浮：“姜启，你若信我，明日子时，独自前来。我教你如何斩断劫星因果，如何真正驾驭诡目，而非被它反噬。你若不信……”他顿了顿，抬手轻轻一握。
咔嚓。
远处，困魔谷入口处，那座由炎宗长老联手布下的“九曜镇狱阵”中央，一颗主阵星石毫无征兆地碎裂开来，碎屑簌簌坠地，阵光随之明灭不定。
“……那就让天道来裁决。而我，静候新主登临。”
言罢，他阖上双眼，枯坐如石，再无半分声息。
偏殿内，烛火摇曳。
姜启与墨娆并肩而立，窗外暮色沉沉，山风卷着松涛声呜咽而来，仿佛整座梅山都在屏息。
良久，墨娆开口，声音低得几乎被风声吞没：“他说的……是真的。”
姜启没有回应，只是缓缓摘下腰间青铜罗盘，指尖抚过那凹凸有致的夔牛纹路，触感冰凉。他忽然想起幼时，祖父曾指着罗盘背面一处极细微的刻痕，用苍老的声音告诉他：“启儿，此物有灵，择主而侍。它若认你，你便不可负它。”
那时他只当是老人哄孩子的戏言。
如今方知，那刻痕，是吴墟残魂留下的印记；那“择主”，是六千年因果的伏笔；而所谓“不可负它”，负的从来不是一件器物，而是整个炎族的命脉，是吴墟以魔圣之躯背负至今的愧怍。
“师姐。”姜启终于开口，声音沙哑却异常平稳，“若我明日赴约，你可信我？”
墨娆侧过脸，黑眸映着烛光，澄澈如深潭：“我信你，胜过信我自己。”
姜启笑了，那笑容里没有半分轻松，只有一种近乎悲壮的决然。他将罗盘郑重收入怀中，抬头望向窗外渐次亮起的星子：“那就请师姐替我护住炎宗三日。三日后子时……若我未归，或形貌大异，便请师姐以墨家‘断妄剑’，斩我神魂，毁我肉身，勿留半分余地。”
“胡扯！”墨娆柳眉倒竖，一掌拍在他肩上，力道却不重，“你若敢死，我便追到幽冥海底下，把你魂魄一根根抽出来，编成鞭子抽你三百年！”
姜启朗声一笑，笑声穿透殿宇，惊起檐角栖息的几只火羽雀。
就在此时，殿外传来听妖清越的嗓音：“启哥，墨师姐，长老们已齐聚议事大殿。刑战长老说……庞?师姐刚自忘尘台传讯，她在那边发现了一处坍塌的古洞，洞壁残留着与吴墟所言‘天机九劫’完全吻合的星图残迹。”
姜启与墨娆对视一眼，彼此眼中皆闪过一道锐利光芒。
原来，那场席卷舞州的风暴，并非始于今日。
它早在六千年前，便已悄然埋下第一颗星子。
而今夜，不过是——劫星初临。