钟黎就这么当了一路的沉默小跟班。
唉，完全不知道该如何插嘴啊。
他终究还是个社恐的阿宅，你要他有正经的事情和别人商谈，那他倒是还可以正常与人交流。
但是你要他没话找话的去主动与陌...
天香楼三个鎏金大字悬在云海之巅，每一道笔画里都嵌着三十六重禁制阵纹，光是门楣上垂落的琉璃帘，便由三千六百片东海鲛人泪凝成的月魄珠串成，随风轻撞时发出的不是清越铃音，而是《大荒初音》残谱第七章的变调——这曲子当年言圣亲授丹姬时，曾说“闻此声者，心魔自退三寸”。
钟黎仰头望着那仿佛从九天垂落的朱雀衔环门扉，喉结上下滚动了一下。他忽然想起敖玉姐姐送他契约卷轴时那副漫不经心的笑：“小黎啊，姐姐手头紧，就先拿这个抵债吧。”当时他还当是玩笑话，毕竟谁会把一座能养活整个中城区修士的酒楼当零花钱？可此刻脚下青玉阶一路铺进云雾深处，阶旁栽的不是寻常灵药，而是整排整排的建木幼苗——树皮泛着青铜色冷光，枝头结的果子分明是未开光的聚灵丹雏形，正随着呼吸节奏微微鼓胀。
“主人，他们……是不是走错地方了？”扶摇悄悄扯了扯钟黎袖角，声音压得极低，可她身后骤然亮起的鲲鱼虚影还是惊得两旁浮空商铺里探出七八颗脑袋——有戴墨镜的貔貅掌柜，有叼着灵芝烟斗的玄龟老者，更有位刚从丹炉里爬出来的火鸦童子，爪子上还粘着半块没炼化的赤阳晶。
没人说话。但所有目光都钉在钟黎腰间那枚孔雀令上。
那令牌此刻正无声嗡鸣，表面浮起一层薄如蝉翼的七彩光晕，将整条街市映得如同蜃楼幻境。丹姬指尖一颤，下意识攥紧了手中命盘——刚才望气时她只瞥见老师头顶魔火翻涌，却没料到这孔雀令竟自带因果锁链，此刻正将她与钟黎的命格悄然缠绕，细看那光晕边缘，竟有缕缕暗金丝线蜿蜒而下，直没入钟黎心口。
“原来如此……”丹姬忽然低语，眼底晦月虚影急速旋转，“孔梵不是用这令牌，在替老师续命。”
话音未落，整座天香楼忽然轻轻震颤。不是地动山摇的轰鸣，而是某种宏大存在缓缓睁眼的脉搏。朱雀门扉无声向两侧滑开，门后没有厅堂，只有一片浩瀚星海——亿万星辰组成巨大食谱图腾，中央悬浮着三枚燃烧的青铜鼎，鼎身铭文赫然是《山海经·大荒西经》失传的御膳篇。
“欢迎回家，少主。”
苍老声音自星海深处传来，紧接着数十道身影自虚空中踏步而出。为首者白发垂地，眉心烙着火焰状金印，左手托着本摊开的《天工开物》，右手握着柄剔骨刀，刀尖滴落的不是血，而是沸腾的岩浆。
钟黎认得这印记——三年前他在姑射城黑市见过同款赝品，卖家吹嘘是“仿造天香楼庖丁祖师纹”，结果被路过的锦衣卫当场掀了摊子。因为真品只有天香楼历代首席庖丁才配烙印，而眼前这位老人颈后露出的皮肤上，赫然还有第二道、第三道叠压的旧痕。
“庖丁前辈？”钟黎试探着开口。
老人却径直越过他，深深朝丹姬一揖：“丹姬姑娘，您终于带少主回来了。”随即转向扶摇，目光在她胸口那枚若隐若现的鲲鹏鳞片上停顿半息，又迅速垂眸，“扶摇姑娘，请随老朽去后厨点卯。今日需备九转凤髓羹，食材已备齐在北海冰渊第三层，烦请姑娘即刻取回。”
扶摇眼睛瞬间亮如星辰：“好耶！我最喜欢捞龙须菜了！”话音未落，整个人已化作流光遁入星海，只留下一串银铃般笑声在鼎炉间回荡。
“等等！”钟黎急忙喊住欲转身的庖丁，“前辈，这酒楼……真是敖玉姐送我的？”
老人这才抬眼，浑浊瞳孔里竟倒映出钟黎幼年时在东海龙宫偷吃蟠桃被雷公追着劈的狼狈模样。“敖玉小姐三年前就签下生死契，以自身龙元为引，将天香楼本源熔铸进少主命格。”他顿了顿，枯瘦手指忽然指向钟黎左耳后——那里不知何时浮现出一枚细小的鳞形胎记，正随呼吸明灭，“您每次心跳，都在替她镇压北海寒渊的万载玄冰。所以……”老人声音陡然压低，带着金属刮擦般的沙哑，“您最好别死。否则明天开始，圣临城所有吃火锅的修士，都会在汤底捞出自己的魂魄碎片。”
四周霎时寂静。
连远处商铺里吞云吐雾的玄龟都忘了吐纳，烟斗里火星噼啪炸裂。
丹姬猛地抓住钟黎手腕，指尖冰凉。她终于明白为何老师坚持要走正规入城程序——不是守规矩，是怕惊扰这栋楼里沉睡的禁忌。那些看似装饰的檐角铜铃，实则是三百六十具上古凶兽骸骨所铸；所谓“仙宫林立”的楼阁群，根本是三百六十座微型封印阵，而最顶层那座琉璃塔，分明就是缩小版的不周山残骸。
“老师……”丹姬转向丹姬，声音微颤，“您早就知道？”
丹姬却只是微笑，指尖拂过腰间玉佩。那枚温润青玉突然迸发刺目金光，玉面浮现出密密麻麻的契约文字，每个字都在蠕动，像无数条金线编织的毒蛇。钟黎瞳孔骤缩——那文字赫然是他亲手写下的拜师帖内容，可末尾签名处，却多出一行血色小楷：“今以天香楼为聘，换君百年护持。”
“傻孩子，你以为敖玉为何要送你酒楼？”丹姬轻抚他发顶，声音温柔得令人心碎，“因为三个月后，羽族圣子将携《万禽诏》登临圣临城。而《万禽诏》首条律令，便是‘凡山海界禽类坐骑，须于三日内缴械归顺，违者诛其主，焚其巢’。”
她指尖忽然燃起一簇幽蓝火焰，轻轻点在钟黎眉心。刹那间，钟黎脑中炸开无数画面：扶摇在北海冰渊撕裂风暴的身影，她脊背鳞片寸寸剥落又重生；丹姬独自跪在天香楼地窖，将自身凤凰真血注入青铜鼎；还有敖玉站在云海尽头，将最后一片逆鳞按进鼎炉时，唇边那抹近乎悲壮的笑意……
“所以这酒楼不是客栈。”丹姬收回手指，金焰在她掌心凝成一只振翅欲飞的凤凰，“是兵器库，是避难所，更是……你的第一道命劫。”
此时星海深处突然传来扶摇的惊呼：“咦？这龙须菜怎么在哭啊？”
众人循声望去，只见扶摇捧着个水晶匣子飘回，里面数根翠绿长须正簌簌抖落泪珠，每滴泪坠地都化作一朵冰晶莲花。庖丁脸色骤变，抢步上前掀开匣盖——那哪是什么龙须菜，分明是截断掉的凤凰尾羽，羽尖还连着未干涸的血丝！
“糟了！”老人额头青筋暴起，“这是丹姬大人三百年前涅槃时斩下的劫羽！它怎会在此？”
丹姬却平静望着那截泣血尾羽，忽然笑出声。她解下腰间玉佩抛向空中，玉佩在接触到尾羽血珠的瞬间轰然炸裂，万千玉屑化作金色符文，如暴雨般倾泻而下。符文触及地面时，整条商业街的青石板突然翻转，露出下方纵横交错的青铜导管，管内奔涌的不是灵液，而是浓稠如汞的凤凰精血。
“现在你们明白了？”丹姬踩着血流缓步前行，裙裾掠过之处，血河自动分开，“所谓天香楼，不过是当年我涅槃失败后，用残躯筑成的棺椁。敖玉寻遍四海，才找到这处能镇压我心魔的龙脉节点。而你们——”她忽然回头，目光扫过扶摇、丹姬、风铃，最后落在钟黎脸上，“都是我棺材板上的铆钉。”
扶摇呆呆看着自己沾血的手指：“所以……我每天吃的烤鱼，其实是……”
“是你师祖的肋骨。”丹姬接话，声音平淡无波，“烤制时需用三昧真火淬炼七七四十九日，才能激发出其中蕴含的《太初食经》真意。方才你尝到的酥脆感，正是凤凰金骨特有的‘凤鸣酥’口感。”
扶摇：“…………………”
钟黎默默掏出储物袋里最后一包薯片，咔嚓咬碎。咸香在舌尖炸开的瞬间，他忽然悟了——原来所谓修真界顶级美食家，本质都是高级殡葬师。
就在此时，天香楼最高处的琉璃塔突然响起洪钟大吕。钟声不是震动空气，而是直接在神魂层面炸响，震得所有人眼前发黑。待视线恢复，只见塔顶浮现出巨大水幕，上面映出圣临城全景。而在城门方向，黑压压的鸟群正遮天蔽日而来，领头者脚踏七彩祥云，手中展开的卷轴上，《万禽诏》三个血字正在滴落朱砂。
“时间到了。”丹姬轻声道，指尖弹出一粒火种落入血河。烈焰腾空而起，瞬间烧尽所有凤凰精血，只余一滩琉璃色结晶。她弯腰拾起结晶，转身递给钟黎：“拿着。这是你师祖留给你的第一课——”
结晶在钟黎掌心缓缓融化，化作一枚通体赤红的酒壶。壶身没有花纹，唯有壶底刻着两行小字：
“酒是穿肠毒药，
亦是续命甘露。”
钟黎握紧酒壶，忽然发现壶底结晶里，有片极小的金色羽毛正随呼吸明灭。他抬头看向丹姬，对方眼中魔火翻涌，却盛着比星海更浩瀚的温柔。
“记住，黎儿。”丹姬的声音忽远忽近，仿佛来自时间尽头，“当你举起这壶时，倒出来的不是酒——是所有为你赴死之人的来生。”
风铃突然拽了拽钟黎衣角，指着自己蛇尾：“师兄，我的尾巴……好像在发光？”
众人低头，只见萝莉蛇雪白的尾尖正渗出点点金芒，如同星尘坠落。庖丁老人踉跄后退三步，噗通跪倒：“娲皇血脉觉醒征兆！天香楼地脉……在认主？！”
钟黎怔怔望着掌中酒壶，壶身映出自己模糊倒影。就在他瞳孔收缩的刹那，倒影里的他忽然咧嘴一笑——那笑容阴鸷诡谲，嘴角几乎裂到耳根，而眼眶深处，两簇幽蓝魔火正熊熊燃烧。
“别怕。”丹姬的声音贴着他耳畔响起，带着蜜糖裹砒霜的甜腻，“这才是真正的……开门红。”
琉璃塔顶，钟声再响。这一次，整座圣临城的屋檐铜铃齐鸣，汇成浩荡梵唱。而在无人注意的角落，孔梵留下的孔雀令悄然浮空，七彩光晕中，隐约浮现一行血字：
【警告：检测到宿主命格异常融合——
当前绑定对象：凤凰（残）、鲲鹏（幼）、娲皇（潜）、东君（伪）】
【系统提示：第四重身份认证启动倒计时——
72时辰后，若未完成‘弑师’试炼，将强制触发【万禽诏·终焉篇】】
钟黎缓缓握紧酒壶，指节泛白。
壶底金羽，灼灼如焚。