转眼日子便到了赏花宴。
这几天时芙每日都用白芷研磨成粉敷脸，而后又去日光下晒了太阳，果然脸上便起了密密麻麻的红疹子。
又痛又痒，到了赏花宴那日脸上都没好。
于是她顺理成章戴了一个面纱出席了赏花宴。
赏花宴隆重无比、花团锦簇，京城王公贵族收了帖子，纷纷出席了这次宴会。
原本是想要瞧一瞧六皇子府这位神秘的未来皇子妃，可最终却都是被小宝抓住了眼球。
今日的小宝实在讨喜，穿着一身红彤彤的衣裳，头上用红绸子扎成......
青书退下后，书房里只剩裴执玉一人。窗外蝉声嘶鸣，暑气蒸腾，可他案头那盏青铜螭纹灯却燃得极稳，灯芯无声爆开一朵细小的灯花，映得他眉骨冷硬如刀削。他未动，指尖还停在画像女子腮边那粒痣上，指腹摩挲处微烫——仿佛那不是墨色点染，而是真真切切的体温，是她低头研墨时鬓角滑落的一缕青丝擦过他手背的痒意。
忽然，门外传来极轻三声叩击，节奏错落，是暗卫独有的密语。
裴执玉眸光一沉，低声道：“进。”
门开一线，一道黑影无声滑入，单膝跪地，手中托着一方素绢包着的物事，未语先垂首：“殿下，江南密档，截自刑部暗档房第三重锁匣，属下以三具替身引开守夜巡防，折损二人，取档时沾了血，已用桑皮纸覆过，未污文书。”
裴执玉接过素绢，未急拆开，只将它翻转过来——背面用朱砂隐笔勾着一枚残缺的半枚铜钱印，边缘毛糙，似被利器强行剜去一角。他瞳孔骤然一缩，指节微微泛白。
这印，他认得。
两年前江南私狱中那名暴毙官员的尸身袖口内衬，便缝着一枚同样制式的铜钱，背面朱砂印亦是这般残缺。彼时他亲手剖开尸衣查验，铜钱早已锈蚀发黑，可那朱砂印的走向、力道、甚至干裂的纹路，与眼前这一模一样。
不是巧合。
是标记。
是同一伙人，在同一时间，用同一套手段，在不同的人身上留下同一枚印记——如同猎户在驯服的狼颈项系上铜铃，既为辨识，更为威慑。
他缓缓展开素绢。
里面并非文字卷宗，而是一叠薄如蝉翼的桑皮纸拓片，每一张都拓自不同府衙的旧账册边角：有扬州盐运司的银两拨付批红，有苏州织造局采买丝绸的签押副页，更有松江府学廪生名录末尾一行模糊小字——“周培方，字砚之，嘉和十七年恩科副榜，授江南溧水县主簿”。
裴执玉的目光死死钉在最后一行。
嘉和十七年。
正是魏和颂奉旨巡视江南的前一年。
周培方彼时尚未入京，却已列名松江府学廪生名录。而松江府学……恰是当年江南通敌案中，那名被裴执玉亲自斩杀于渡口船舱的叛军信使，其胞弟所任职之处。
他记得清楚——那信使临死前咬碎牙关吐出的最后一句，是“松江府学……藏……藏了三年……”
三年。
嘉和十七年至嘉和二十年。
周培方从溧水县主簿，到调任苏州同知，再到因“清查漕粮有功”破格擢升为工部主事，入京不过半年，又因献策修缮皇陵获丽贵妃赏识，一路青云直上。所有履历，皆由江南诸府联名保举，保举文书上，赫然盖着七枚朱砂印——其中一枚，正是那残缺铜钱印。
裴执玉指尖用力，几乎要将桑皮纸撕裂。
原来如此。
周培方不是偶然撞上六皇子，更非狗急跳墙临时起意攀诬。他是早被豢养的钩子，是埋在江南官场十年的暗桩，专等一个能撬动朝局的支点。
而魏和颂，便是那个支点。
他温良，他仁厚，他受宠，他志在东宫——所以才最易被“愧疚”二字缚住手脚，最易被“清白”二字割断脊梁。那些所谓“接待官员”的步步紧逼，所谓“欲壑难填”的勒索，恐怕根本不是贪财，而是……在逼他主动毁掉自己的根基。
毁掉他作为储君候选人的全部资格。
毁掉他身上每一寸“德行无瑕”的表皮。
再借一场滴血认亲，将他钉死在“纵欲失德、欺君罔上”的耻辱柱上——若他不认，便是坐实怯懦虚伪；若他认了，便是承认自己曾对一介民妇行禽兽之事，且育有一子，更遑论那孩子竟还流落市井多年！
裴执玉喉结滚动，忽觉一阵尖锐刺痛自心口炸开，蔓延至指尖。他猛地攥紧拳，指节咔响，唇色瞬间褪尽，额角沁出细密冷汗。青书送来的药丸静静躺在紫檀匣中，他却看也未看一眼。
他不能吃。
吃了，便压不住寒症，便镇不住这满腔翻涌的杀意。
而此刻，这杀意正沿着血脉奔涌，烧得他双目赤红。
他抬手，抓起案头狼毫，饱蘸浓墨，狠狠在空白宣纸上划下一道粗粝墨痕——不是字，不是画，只是纯粹的、撕裂般的横线，仿佛要斩断什么，又仿佛要钉死什么。
墨迹未干，他已提笔再写。
这一次，字字如刀：
“查周培方入京前后所有往来书信，尤其关注其与丽贵妃宫中掌事太监刘全、尚膳监副总管赵永禄之间，是否存有密函往来。凡经手之人，无论宫人、驿卒、商贾，一律扣押，活口留审。”
“江南私狱旧址，即刻重掘。掘地三丈，凡尸骨、铁链、刑具、残破账册，尽数封存，以冰匣快马押解回京。”
“邓娘子夫婿，吴县捕快王大锤，今晨巳时三刻，于自家柴房上吊身亡。尸身未验，棺木已钉。命仵作陈三，即刻开棺，验其舌底、指甲、耳后三处——若见青紫淤痕，或指甲缝中有朱砂碎屑，即刻飞鸽传书。”
笔锋一顿，墨珠坠下，在纸上晕开一团浓黑，像一滴未落尽的血。
他搁笔，目光扫向窗棂。
日影西斜，金芒刺破云层，泼洒在案头那幅画像之上。女子梨涡浅浅，笑意温软，仿佛不知人间有这许多腥风血雨。
裴执玉忽然抬手，极轻地拂过画中人眉梢。
“时芙……”他声音沙哑，几不可闻，“你怕不怕？”
无人应答。
只有窗外蝉声愈发凄厉，一声紧似一声，如同倒数。
同一时刻，六皇子府后园，凉亭。
时芙坐在石凳上，膝上摊着一本《脉经》，指尖却并未翻页。她望着亭外池中锦鲤，鱼尾摆动，搅碎一池碎金。高嬷嬷立在她身后，手中蒲扇轻摇，风里浮动着一丝极淡的檀香。
“姑娘，”高嬷嬷忽然开口，声音压得极低，“翠翠方才回来，说六皇子刚差人去了誉王府。”
时芙翻书的手指顿住。
“去誉王府？”她问，语气平静，眼睫却颤了一下。
“说是……送药。”高嬷嬷顿了顿，又添一句，“殿下近来寒症反复，六皇子听闻巫医所配之药效甚微，特命尚药局熬制了三副‘九阳回春散’，连同冰鉴一同送去。还嘱咐誉王府，若殿下服后不适，即刻遣人来报。”
时芙垂眸，看着《脉经》扉页上一行小楷：“医者意也，岂在方书？”
她忽而笑了，极淡，极冷：“九阳回春散？”
高嬷嬷点头：“是尚药局秘方，专治寒痹骨痛，需以鹿茸、赤参、天山雪莲为主药，辅以三十六味烈性药材，药性霸道，寻常人服一剂便如火烧肺腑。”
时芙指尖轻轻点了点那行小字：“医者意也……可若医者之意，本就不在治病，而在杀人呢？”
高嬷嬷面色一凛，蒲扇倏然停住。
时芙却已合上书，抬眼望向远处游廊尽头——那里，魏和颂正缓步而来。他今日穿了件月白常服，腰束玉带，身形清瘦，面色却比前几日更显苍白，眼下青影浓重，仿佛数夜未眠。
他走近，目光落在她膝上的《脉经》，眼中掠过一丝微不可察的亮光：“你在看这个？”
“嗯。”时芙颔首，将书递过去，“殿下从前教过我，医理如棋局，落子之前，须看透对方欲布之局。”
魏和颂接书，指尖不经意擦过她手背，温热而干燥。他低头翻了两页，忽然道：“誉王殿下的寒症，近来愈发重了。”
时芙抬眸，直视着他：“您派人送药去了？”
魏和颂点头，声音温和：“尚药局说此药性烈，需慎用。我……只是不放心。”
“不放心？”时芙轻声重复，唇角弯起一抹极浅的弧度，“六皇子殿下，您不觉得奇怪么？”
魏和颂一怔：“什么？”
“您送药去，是真心担忧殿下性命，还是……想亲眼看看，那药入他喉之后，他还能不能活着走出誉王府的大门？”
魏和颂脸色骤然一白，握着书的手指猛然收紧，书页边缘被捏出深深褶皱。他喉结上下滚动，嘴唇翕动，却未能发出一个音节。
时芙静静看着他，目光澄澈，却毫无温度：“殿下病重，朝中已有流言，说誉王怕是撑不过今年秋闱。可您知道吗？昨日清晨，我让翠翠悄悄去了一趟城南药铺，买了三钱朱砂，两钱赤参，一钱鹿茸——都是九阳回春散里的主药。”
她顿了顿，看着魏和颂瞳孔骤然收缩。
“我让翠翠把朱砂混进了赤参粉末里，又将鹿茸碾成极细的灰，掺进药铺新晒的槐花蜜中。今早，那罐蜜已被送往誉王府厨房，说是六皇子府上送来的谢礼，专供殿下晨起调服。”
魏和颂呼吸一滞，猛地抬头：“你——”
“您不必惊慌。”时芙打断他，声音轻得像一片羽毛落下，“我只是试一试。”
“试什么？”
“试一试，誉王殿下饮下这掺了朱砂的蜜水，会不会……咳出血来。”
她迎着魏和颂震惊的目光，一字一句道：“因为真正的九阳回春散，绝不可能含朱砂。朱砂性寒，与赤参、鹿茸相克，服之必伤肝胆，三日内呕血而亡。”
魏和颂踉跄后退半步，扶住凉亭石柱，指节捏得发白：“你……你怎会知道？”
“因为《脉经》里没写。”时芙微笑，眼底却一片冰凉，“可《千金方》补遗卷第三页，有孙思邈亲笔批注：‘朱砂入阳药，譬如引火焚薪，速死之道也。’”
她站起身，裙裾拂过石凳，声音轻缓如常：“殿下，您送的药，我已让人验过了。尚药局的药匣底层，垫着一层极薄的桑皮纸——纸上有朱砂印，残缺一角，与我昨夜在周培方旧宅废墟里捡到的半枚铜钱，纹路完全相同。”
魏和颂如遭雷击，浑身僵冷。
时芙却已转身，裙裾翩然，走向游廊深处。只余一句话，随风飘来，清晰入耳：
“六皇子殿下，您若真想保住清白，就该立刻去查——两年前，江南私狱里，到底是谁，杀了那个接待您的官员。”
游廊尽头，她脚步未停，却听见身后传来一声闷响。
是书册坠地之声。
是魏和颂手中那本《脉经》，终于脱力滑落，砸在青砖地上，书页散开，正停在“诊脉篇”一页——上面赫然写着：
“脉之大要，曰浮、曰沉、曰迟、曰数。然真脉假脉，全在指下辨之。若药性相克而强投之，脉必乍浮乍沉，如雀啄，如屋漏，是死脉也。”
时芙未回头。
她只将左手悄然按在小腹之上。
那里，一点微弱却固执的搏动，正隔着薄薄衣料，一下，又一下，敲打她的掌心。
像一颗尚未破土的种子，在暗处，悄然顶开了第一道裂缝。