过连城压力很大，因他必须要在五十招内解决扫地僧。
而高手间过招，往往非常快，短短数个呼吸就可能是数十招过去。所以他每一个动作都足够精妙，每一招仿佛都有无数的后续变化衍生而出。且每一招威力极大...
那白衫女子声音虽柔，眸光却如冷电，直刺过连城右手无名指上那枚青玉指环——环身雕着八条盘绕云气的螭龙，龙口衔珠，珠内隐有微光流转，正是逍遥派三宝之一、掌门信物“一宝指环”。她身形未动，可周身气机已如冰河乍裂，寒意无声漫溢，院中几株新抽嫩芽的梨树竟簌簌抖落细雪般的白瓣，连枝头停驻的一只山雀都扑棱飞走，不敢久留。
过连城却不闪不避，指尖轻轻摩挲环面螭龙之首，抬眼一笑：“姑娘既识此环，当知它非偷非抢，亦非巧取豪夺。它本属李秋水前辈所有，临终前亲手交付于我，托我代掌逍遥门户，待语嫣功成德备，再行转授。”
白衫女子喉间一哽，指尖微颤，竟似被无形针扎了一下。她忽地旋身半圈，袖角扬起一道清冽弧光，如月华初泻，袖中竟滑出一柄薄如蝉翼的软剑，剑尖轻颤，嗡鸣如泣：“李秋水……她竟肯将此环交你？一个伏牛派弃徒，一个连‘北冥神功’都未练全的外人？”
话音未落，剑光已至！不是刺，而是削——削他指上之环！
剑未近身，过连城鬓边一缕黑发已被剑气拂断，飘然落地。他却连眼也未眨，右手食中二指并拢，不格不挡，只朝那剑锋虚点三下。每一点，都似敲在无形古钟之上，嗡——嗡——嗡——三声沉响叠成一股浑厚音浪，竟将那凌厉剑气硬生生震得溃散开来，剑身嗡鸣骤止，剑尖剧烈震颤，几欲脱手。
白衫女子闷哼一声，脚下青砖寸寸龟裂，身形却如风中芦苇，倏然后撤七步，足尖点地，衣袂翻飞如白鹤振翅。她气息微促，眸中惊疑更甚：“天山六阳掌？不……这不是六阳掌，这是……‘太虚引’？可太虚引早已失传百年，连无崖子都只在残卷上见过图谱！”
过连城负手而立，神色平静：“姑娘既知太虚引，便该明白，此功不重招式，而在调和阴阳、引动天地气机。你剑势虽快，却如孤峰独峙，气机断绝；我三指虽缓，却如江河入海，自有归处。”他顿了顿，目光扫过她腰间一枚银鱼佩，“灵鹫宫九天玄女座下，第四使，苏素心。你师父是李秋水亲传弟子‘玉箫仙子’苏婉清，当年因拒修‘北冥神功’，被逐出灵鹫宫，流落西夏，后死于天山童姥之手。你随母姓苏，自幼在灵鹫宫秘窟长大，十二岁习‘天山折梅手’，十五岁悟‘生死符’真髓，十七岁以一指破三十六洞七十二岛叛众联手，被尊为‘白鹤使’。可对？”
苏素心瞳孔骤缩，手中软剑“铮”地一声收入袖中，仿佛被抽去筋骨，脸色霎时苍白如纸。她死死盯着过连城，嘴唇翕动，却发不出声——这些事，从未对外人提起，连灵鹫宫总坛密档里都只记着“白鹤使，姓名不详，来历不明”。
“你……你怎么会知道？”她声音嘶哑，带着自己都未察觉的颤抖。
“因为李秋水临终前，把灵鹫宫七十二岛、三十六洞所有叛逆名单、藏宝图、机关密钥，连同你母亲苏婉清的遗书，一并交给了我。”过连城从怀中取出一方素绢，缓缓展开，绢上墨迹犹新，字字清峻如刻：“她让我告诉你——当年并非不容你母，而是怕你母心性刚烈，修了北冥神功反被其反噬。她早知你天赋远超常人，故将‘太虚引’残篇藏于琅嬛玉洞第七层冰魄寒泉之下，只等你寻得机缘。你三年前潜入琅嬛玉洞，破开七道寒气禁制，却在最后一层前功尽弃，是不是？”
苏素心浑身剧震，踉跄退了半步，扶住身后梨树才稳住身形。她猛地抬头，眼中泪光盈盈，却倔强不肯落下：“你……你若真有遗书，为何不早拿出来？为何要等我持剑相向？”
“因为我要看你的眼睛。”过连城声音忽然低沉下去，带着一种洞穿岁月的苍凉，“李秋水说，她这一生，最恨两种人：一种是贪生怕死、背信弃义的懦夫；一种是心比天高、命比纸薄的痴人。她教出的徒弟，要么跪着活，要么站着死。而你，苏素心，你眼睛里没有跪意，也没有死志——只有火。一把烧了三十年，还没熄灭的火。”
院中一时寂静无声。唯有风过梨枝，簌簌落花如雪。
忽地，一阵清越笛声自墙外飘来，如溪流击石，叮咚有致。笛声未歇，王语嫣已翩然掠入院中，素白衣裙不染纤尘，发间斜簪一支白玉兰，眉宇间清辉流转，竟比那白衫女子更添三分出尘之气。她目光在苏素心面上一转，微微颔首，随即转向过连城，声音温润如玉：“素心姐姐来了？外祖母的信，她看了么？”
苏素心怔住，下意识攥紧袖口，指甲几乎掐进掌心。她当然记得这个少女——当年在灵鹫宫冰窖深处，李秋水曾指着一幅泛黄画像，对她说：“这是你师叔祖无崖子的女儿，若她尚在人世，该是你辈分最高的师伯。”可画像上少女不过双十年华，眉目间却已有种令人心折的悲悯。如今眼前之人，容颜气质，竟与画像重叠七分。
“你……你是王姑娘？”苏素心声音干涩。
王语嫣浅浅一笑，从袖中取出一枚寸许长的冰晶小笛，递向苏素心：“这是外祖母留给你的。她说，当年你母亲最爱吹这支《冰魄吟》，曲调清冷，却藏一线暖意。她一直盼着，有朝一日，能听你吹完这支曲子。”
苏素心双手颤抖着接过冰笛，指尖触到那沁骨寒意，仿佛被冻住一般。她低头凝视，笛身内竟隐隐浮现出一行细若游丝的淡金小字：“素心吾徒，勿怨勿悔，静待春雷。”
轰——
脑中似有惊雷炸响。三十年来的孤愤、猜忌、辗转反侧，竟被这短短十字劈开一道缝隙，透出久违的微光。她膝盖一软，竟真的跪了下去，额头抵在冰冷青砖上，肩膀剧烈起伏，却始终没有哭出声。
过连城静静看着，直到王语嫣朝他轻轻摇头，才上前一步，伸手扶起苏素心。他手掌宽厚温热，稳稳托住她臂弯，声音平缓如常：“起来吧。灵鹫宫七十二岛，三十六洞，三万三千七百二十一人，正等着他们的白鹤使回去。而逍遥派，也需要一位能镇守西陲、通晓吐蕃密咒、精通天山药理的护法长老。李秋水没看错人，我也不会看错。”
苏素心抬起头，脸上泪痕未干，眼中却已燃起两簇幽蓝火焰，如寒夜星火，灼灼不熄。她深深吸一口气，抹去泪痕，单膝点地，右手按于左胸，声音清越如金石相击：“苏素心，愿奉一宝指环为主，效忠逍遥门下，生死不渝！”
话音落，院中忽起一阵清风，卷起满地梨花，如雪如雾，缭绕二人身侧。远处登封城方向，隐约传来少林寺暮鼓之声，沉厚悠远，仿佛穿透了百年光阴。
就在此时，府邸大门“吱呀”一声被推开。段誉和慕容嫣并肩而立，段誉手中还提着一包糖炒栗子，笑嘻嘻道：“过兄，语嫣妹妹，我们买回来啦！咦？这位姑娘是……”
慕容嫣目光落在苏素心腰间银鱼佩上，眸光一闪，笑意加深：“素心姐姐，好久不见。当年在琅嬛玉洞，你教我辨认‘千年冰魄草’的气味，我还记得呢。”
苏素心望着慕容嫣，又看看过连城，忽然展颜一笑。那笑容如冰河解冻，春水初生，竟让满院梨花都失了颜色。
过连城亦笑，转身望向登封城方向，目光越过重重屋脊，投向少室山巅那座千年古刹。暮色渐浓，晚霞如血，泼洒在少林寺金顶琉璃瓦上，映出一片肃杀而辉煌的暗红。
他知道，真正的棋局，此刻才刚刚落子。
翌日清晨，登封城东市口。
一辆乌木镶铜的马车缓缓停驻。车帘掀开，走出一位灰袍老僧，手持一根磨得油亮的紫竹杖，眉目慈和，步履从容，正是少林寺达摩院首座玄难大师。他身后跟着四名年轻僧人，皆身着月白僧衣，手持戒刀，神情肃穆。
玄难抬眼望向街对面一座朱漆大门——门楣高悬匾额，上书“伏牛别院”四个鎏金大字。门前青石阶上，过连城负手而立，一袭玄色锦袍，腰束白玉带，腰间悬着一柄无鞘长剑，剑身古朴，毫无锋芒，却令人不敢直视。
“阿弥陀佛。”玄难合十，声音洪亮却不刺耳，“过施主，贫僧奉方丈之命，特来相邀。武林大会明日开启，少林上下，恭候施主大驾。”
过连城微微颔首，目光却越过玄难，落在他身后一名僧人腰间——那里，赫然悬着一柄形制奇特的短匕，匕首柄端嵌着一枚黯淡无光的青铜小铃。他嘴角微扬：“玄难大师，贵寺这柄‘断魂铃’，倒是和二十年前雁门关外，那个用它割断七名契丹高手咽喉的刺客，用的是同一炉火，同一块模。”
玄难面色陡然一沉，身后四名僧人齐齐踏前半步，戒刀出鞘三寸，寒光凛冽。
过连城却恍若未觉，只将右手缓缓抬起，摊开五指，掌心向上——那里，静静躺着一枚锈迹斑斑的青铜铃铛，与那僧人腰间之物，形制、纹路、大小，分毫不差。
“此铃，出自雁门关外乱葬岗第三座无名坟茔。掘墓时，棺内除铃铛外，尚有一张焦黄纸片，上书八字：‘铃响人断，债偿血还’。”他声音不高，却字字如锤，砸在每个人心头，“玄难大师，您说，这铃铛的主人，当年为何偏偏选中雁门关？又为何，偏偏选中那七名契丹武士？”
玄难握着紫竹杖的手背青筋暴起，指节泛白。他沉默良久，终于缓缓开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“过施主……可知何为‘放下’？”
“知道。”过连城收拢五指，将青铜铃紧紧攥入掌心，金属边缘深深硌进皮肉，渗出血丝，“可有些事，放不下。比如，雁门关外，七具被割喉的尸首；比如，曼陀山庄地窖里，三百七十二具被制成‘人俑’的丐帮弟子；再比如……”他顿了顿，目光如刀，直刺玄难双目，“贵寺藏经阁第七层，那本被火漆封印、题为《雁门密档·甲卷》的册子，里面第一页，画着的可是萧远山的画像？”
玄难身躯剧震，脸色瞬间惨白如纸。他身后四名僧人更是如遭雷击，持刀的手微微发抖。
就在此时，一阵清越笛声破空而来，如鹤唳九霄，直冲云汉。
笛声未歇，一道白影已自街角屋顶掠下，如流云奔月，轻盈落在过连城身侧。正是苏素心。她今日未着白衫，换了一身素净青衣，腰悬冰笛，发间只簪一支青玉簪，眉宇间戾气尽消，唯余清冽如泉的沉静。
她看也不看玄难，只对过连城低声道：“掌门，灵鹫宫密探刚传回消息——昨夜子时，西夏一品堂十三名高手，悄然进入少林寺后山‘达摩洞’。他们带进去的，不是火油，不是毒粉，而是一箱箱……‘寒髓散’。”
过连城眸光骤冷，如冰湖乍裂。
玄难浑身一颤，失声道：“寒髓散？！那是……那是天山童姥炼制的奇毒，专破少林‘金刚不坏神功’根基！”
“不错。”过连城冷笑，“所以，明日的武林大会，恐怕不止要论‘天下第一’，更要验一验，贵寺这千年古刹的根基，究竟是金刚不坏，还是……一触即溃。”
他缓缓松开手掌，掌心那枚青铜铃铛已被鲜血浸透，血珠沿着铃舌滴落，在青石阶上绽开一朵朵暗红小花。
暮色四合，少室山巅，万籁俱寂。
唯有风过松涛，呜呜如咽。