“晚辈秦凤鸣，见过罗启圣师！”
对圣师，秦凤鸣极为尊敬。他虽然自认丹道天赋极佳，不会弱于其他丹道大家，但要论对丹道技艺水平，他还无法与圣师相比。至少他现在根本炼制不出能增加道君天地感悟的逆天神丹。
洵衍掌教双目骤然一缩，袖中手指微不可察地屈起三下，一道无声无息的禁制涟漪自其指尖弥散而出，悄然笼罩整座洞府。其余四位真仙亦同时垂眸，各自掐诀，四道不同色泽的灵光如游丝般缠绕向金噬——青色属木、赤色属火、玄色属水、金色属金，唯独缺了土行灵光。秦凤鸣心头微凛，这并非试探，而是太清宫五位大能联手布下的“五行锁魂阵”，专为压制噬魂兽血脉暴动而设，典籍中记载，此阵曾困住一头刚突破血魂境的噬魂兽整整三日。
金噬却昂首低吼，金色鬃毛根根倒竖，竟不闪不避，任由五色灵光缠身。它双瞳深处幽光流转，左眼浮现一枚漆黑漩涡，右眼却跃动一点纯白星焰，分明已是踏入“双魂同炼”之境——此乃噬魂兽血脉返祖征兆，唯有上古噬魂始祖才具有的异象。
“停！”洵衍掌教忽然抬手，声音不高，却震得洞府石壁嗡嗡作响。他凝视金噬右眼那点星焰，喉结滚动了一下：“……星髓焚心焰？你竟以元清星祖早年遗落的‘碎星引’为薪柴，反向淬炼噬魂本源？”
秦凤鸣心头一震。碎星引，乃元清星祖年轻时斩杀一颗坠落星辰后提炼的星核残片，早已失传万载，连太清宫秘典都只存其名。他是在阚芜仙域一座坍塌的古星台废墟中，于半截断裂的星晷底部发现的——当时他正被三头金仙级雷纹蝎围攻，情急之下将碎星引按入金噬眉心，谁知这凶兽竟当场吞噬星核，继而双眼异变。
“晚辈侥幸所得，不敢居功。”秦凤鸣垂眸，语气谦恭，指尖却在袖中悄然掐出一道隐晦印诀。须弥洞府内，那截相柳骸骨所化的盾牌表面，九道暗绿色符文突然齐齐明灭——正是与金噬右眼星焰同频的脉动。
洵衍掌教目光如电，瞬息扫过秦凤鸣袖口微不可察的衣褶起伏，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意：“好一个‘侥幸’。当年元清老祖留下碎星引，本为镇压自身心魔所化的一缕‘劫火’，如今却被你拿来喂养噬魂兽……倒也算歪打正着。”他袍袖一挥，五色灵光如潮水退去，“金噬既已认主，诸位师弟不必再拘束它。”
四名真仙闻言收诀，神色却愈发凝重。方才灵光接触金噬刹那，他们分明感应到那凶兽体内蛰伏着一股比血魂境更晦涩的气息——似有若无，却让人心悸，仿佛一口尚未开锋的绝世神兵，剑鞘之中已有寒芒刺骨。
“秦小友，请随老夫移步‘观星台’。”洵衍掌教转身，月白袍裾掠过地面，竟未扬起半点尘埃，“星祖考验，三年后开启。但在此之前，你需先过三关——非是星祖所设，而是我太清宫代为把关。”
洞府之外，云海翻涌如沸。一座孤峰自云海中拔地而起，峰顶悬着一方百丈方圆的青铜平台，平台边缘铭刻着密密麻麻的星轨图纹，此刻正随着云气流转，缓缓旋转。平台中央，一尊三足青铜鼎静立，鼎腹镌刻“承天”二字，鼎口袅袅升腾着淡金色雾气，雾气中隐约有无数细小星辰生灭。
“第一关，承天鼎辨药。”洵衍掌教立于平台边缘，指向鼎口雾气，“鼎中氤氲，乃我太清宫以三千六百种灵药精魄凝炼的‘万药真雾’。你需在雾气消散前，辨出其中九十九种主药、三百六十种辅药，并指出任意一种药材的成熟年份、生长地脉、伴生毒虫——若错一处，雾散即止，此关不过。”
秦凤鸣缓步上前，距鼎口三尺而立。雾气扑面而来，带着雨后青苔、熔岩硫磺、冰川寒髓三种截然不同的气息，又混杂着某种难以言喻的甜腥，正是噬魂兽幼体蜕皮时散发的“魂涎”味道。他闭目，鼻翼微翕，须弥洞府内，玄微清焛剑剑尖轻颤，一缕青色剑气悄然逸出，如游丝般探入雾气。
刹那间，剑气所触之处，雾气骤然分层——底层沉降的褐色雾霭中，浮现出一株通体漆黑、叶片呈锯齿状的草药，叶脉泛着铁锈红；中层悬浮的银白雾团里，蜷缩着三枚米粒大小的卵，卵壳上布满细密星斑；顶层翻滚的墨绿雾流中，则有一道蜿蜒的暗金轨迹，如活物般游走……
“黑曜断肠草，生于北冥渊底阴煞裂缝，成熟期三千年，伴生‘蚀星蛊’三枚，其卵壳星斑数目，对应母蛊吞食星辰残片数量……”秦凤鸣睁眼，语速平缓，字字清晰，“鼎中第三十七层雾霭，藏有‘碎星引’残屑七粒，当属主药之列。”
“什么？！”一名白发真仙失声惊呼，拂袖卷起一阵狂风，直扑鼎口。然而风过处，雾气纹丝不动，唯见他袖口被无形之力灼出数个焦黑小孔。
洵衍掌教却仰天大笑，声震云海：“好！好一个‘碎星引’！此物本就该入鼎——当年老祖炼制‘碎星丹’时，便以万药真雾为炉，碎星引为引，你竟能凭气息识破，足见你与星祖之道，确有冥冥牵系！”他袍袖一振，承天鼎轰然震颤，鼎腹“承天”二字迸射金光，雾气骤然收缩，凝成九十九朵金莲、三百六十颗玉珠，悬浮于秦凤鸣身周。
“第一关，过。”
第二关设在观星台西侧的“问心崖”。崖壁如刀劈斧削，光滑如镜，映不出人影，只倒映着漫天星斗。崖底深渊，幽暗无光，唯有一点猩红如血的火苗，在虚空中静静燃烧。
“问心崖照影，不照皮囊，照道心。”洵衍掌教负手而立，“你只需踏入崖壁三步，若脚下星光不灭，便算通过。但切记——此火名为‘心魇焰’，凡踏足者，心中最惧之事必化形而出。有人见千军压境，有人见至亲陨落，有人见大道崩塌……你若心志稍懈，星光即熄，人亦会被心魇拖入深渊，永堕幻境。”
秦凤鸣点头，抬步前行。
第一步落下，崖壁星光璀璨，映出他少年时在青鸾山采药跌入毒瘴沼泽，浑身溃烂，靠吞食腐尸蛆虫续命的身影。
第二步落下，星光微黯，映出他初入仙途，在瀑阳宗拍卖场被林伦圣师当众羞辱，身后众人哄笑如潮，而他手中仅攥着一枚发霉的劣质聚灵丹。
第三步将落未落之际，崖壁星光骤然剧烈明灭！镜中景象陡变——不再是过往碎片，而是一片死寂星空。无数星辰如琉璃般寸寸碎裂，星尘飘散处，一具身着月白长袍的尸骸静静悬浮，胸前插着一柄断剑，剑柄上赫然刻着“元清”二字。尸骸面容模糊，唯有一双空洞眼窝，正死死盯着秦凤鸣。
心魇焰猛地暴涨，猩红火舌舔舐崖壁，发出滋滋声响。
秦凤鸣脚步悬停，瞳孔骤然收缩。这景象……竟与他昨夜参悟相柳骸骨时，神魂深处浮现的破碎记忆完全重合！那时他正以噬天珠为引，强行融合相柳骨盾，神魂猝不及防撞入一段洪荒残忆：一只遮天巨手撕裂星穹，捏碎无数星辰，最后掌心托起一具月白尸骸，仰天长啸，啸声中尽是癫狂与悲怆……
“原来如此……”秦凤鸣唇角忽地勾起一抹极淡的弧度，非是畏惧，而是了然，“元清星祖，并非陨落，而是……被封印在‘碎星引’所化的星核之中？”
话音落，他第三步终于落下。
轰——！
崖壁星光非但未熄，反而如熔金泼洒，炽烈得令人无法直视！镜中那具月白尸骸胸口的断剑，竟自行震颤，嗡鸣作响，剑身裂痕中，一缕与金噬右眼如出一辙的星焰，悄然燃起。
“第二关，过。”洵衍掌教的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他深深看了秦凤鸣一眼，袖中手指再次屈起，这一次，是四下。
第三关，设在观星台最高处的“归墟池”。
池水漆黑如墨，不见波澜，水面平静得如同一块巨大黑玉。池畔石碑上，只刻着两个古篆：“归墟”。
“此池，盛装的是太清宫历代陨落真仙的残魂烙印。”洵衍掌教声音低沉，“你若能潜入池底，取出池心‘定魂钉’，便算通关。但需谨记——池中残魂，皆含陨落时最浓烈的怨念与执念。它们不会攻击你肉身，却会直接啃噬你的神魂本源。哪怕只被一缕残魂附体，你也可能瞬间沦为疯魔，永世不得超生。”
秦凤鸣沉默片刻，忽然解下腰间须弥洞府玉佩，递向洵衍掌教：“请掌教暂为保管此物。若三炷香内，晚辈未出池面，请毁去此佩，断我与洞府联系。”
洵衍掌教接过玉佩，指尖抚过上面温润的云纹，眼中闪过一丝激赏：“你既知归墟池凶险，还敢孤身入内，倒是比当年韦杞更懂取舍。”他顿了顿，又道，“池底定魂钉，形如枯枝，通体漆黑，钉首有一道血痕——那是元清老祖亲手所刻。”
秦凤鸣不再多言，纵身跃入归墟池。
黑水没顶，无声无息。
池底，并非淤泥，而是一片浩瀚星海！无数扭曲、嘶嚎的透明魂影在星海中沉浮，有的抱着断裂的仙器，有的攥着发黄的婚书，有的则徒劳地伸着手，仿佛要抓住某只永远消逝的手……这些残魂并未扑来，只是用空洞的眼窝，齐刷刷盯向秦凤鸣。
秦凤鸣闭目，心神沉入识海。玄微清焛剑嗡然长鸣，剑身青光暴涨，竟在识海中化作一道横亘万里的青色长河！河面波光粼粼，倒映出无数画面——青鸾山毒瘴沼泽中挣扎的少年、瀑阳宗拍卖场众人讥笑的脸、观星台崖壁上碎裂的星辰、乃至归墟池中每一缕残魂生前最眷恋的瞬间……
“以剑为舟，以念为帆。”秦凤鸣心中默念，青色长河骤然沸腾，无数剑气化作点点萤火，主动迎向那些残魂。萤火触及残魂刹那，并未将其湮灭，反而温柔包裹，轻轻一推——
抱着断剑的残魂，被推入一片桃花纷飞的山谷；攥着婚书的残魂，被送至烛光摇曳的喜堂；伸着手的残魂，则被牵入一双温热的掌心……
归墟池水面上，黑玉般的池面第一次泛起涟漪。洵衍掌教凝视水面，忽见涟漪中心，一朵青莲悄然绽放，莲心托着一枚漆黑枯枝，枝首一道血痕，殷红如新。
“第三关，过。”
秦凤鸣破水而出，衣衫滴水未沾。他接过洵衍掌教递回的须弥洞府玉佩，指尖微凉，却见玉佩背面，不知何时多了一道极细的金色纹路，蜿蜒如龙，正是元清星祖的独门道纹。
“三关已过，你可入‘星陨谷’，静待三年。”洵衍掌教目光灼灼，“但老夫须提醒你——星祖考验，从未有仙境修士活着走出。韦杞真仙当年，便是卡在星陨谷入口，被一道‘星陨余波’震碎了三条经脉，修养万年才复原。”
秦凤鸣躬身，声音清越：“晚辈明白。只是……星陨谷中，可有相柳骸骨所化的‘九幽玄盾’？”
洵衍掌教身形猛然一僵，月白袍袖无风自动，猎猎作响。他死死盯住秦凤鸣，良久，才缓缓吐出一口浊气，声音低沉如雷：“你果然……知道‘九幽玄盾’。那并非骸骨所化，而是相柳当年，为封印元清老祖而自爆本源，凝成的‘伪·混沌壁垒’……你若入谷，记住一句话——”
他一字一顿，如金铁交鸣：
“盾在，人在；盾碎，人亡。而盾……从来不在谷中。”
云海翻涌，观星台孤峰之上，秦凤鸣独立风中。他摊开手掌，掌心赫然躺着一枚漆黑枯枝——归墟池底取出的定魂钉。钉身血痕微微搏动，竟与他腕脉跳动的频率，渐渐同步。
远处，太清坊市方向，忽然传来一声悠长钟鸣。钟声未歇，一道金虹自坊市深处冲天而起，直贯云霄——那是董迁与丁原拍卖玄牝锁阳丹成功，引发的天地异象。
秦凤鸣抬头，望向钟声来处，唇边笑意渐深。
三年之期，不过弹指。
而真正的考验，此刻才刚刚开始。