看着甄宓很是丝滑地改口妾身，换来了羊耽足足三五息的沉默，最终还是没有出言纠正，免得还有几分欲盖弥彰的嫌疑。
“可。”
羊耽的声音再度恢复了沉稳威严。
只不过，还不等羊耽再度暗示甄...
刘焉枯坐于南郑城守府正堂主位之上，指尖深深掐进紫檀扶手的雕纹里，木屑簌簌而落。他眼窝深陷，颧骨高耸，两鬓竟在三日之内泛出刺目的霜白——仿佛那柄斩杀张鲁之母的剑，最终也割开了他自己命格的筋络。堂下文武仍在争执，声音嗡嗡如蝇，却已飘远得听不真切。他只盯着自己左手无名指上一枚青玉扳指，那是当年灵帝亲赐，纹路盘着一条螭龙，如今龙目崩裂一道细痕，渗出暗红血丝似的锈斑。
“固守……固守……”刘焉喉头滚动，忽然低笑出声，笑声干涩如枯枝折断，“赵韪啊赵韪，你当南郑是铜铸的？还是说，你忘了这城里存粮只够五万人吃二十日？”
满堂骤静。
赵韪脸色一白，额角沁出冷汗。他当然记得——三日前为防张鲁内应，刘焉下令焚毁南郑西仓三成陈粮以绝后患；昨日又因严颜残兵抢掠民舍，刘焉震怒之下，强征东市米铺存粮充作军秣，反致数家商贾悬梁自尽。如今库中所余，确是账面八万，实则仅堪支应五万饥卒二旬。
“主公明鉴！”幕僚王咸扑通跪倒，额头触地，“臣昨夜亲勘仓廪，鼠啮粟粒、霉斑蚀袋，实不足支半月！若六万西凉铁骑围而不攻，单以游骑截断褒斜道、子午道运粮队，不出十日，南郑必生人相食之祸！”
“人相食？”刘焉猛地抬眼，瞳仁里竟浮起一层薄薄血翳，“那倒好……本初公当年在洛阳，不就吃过人肉脯么？”
此言一出，堂内数人面色惨变。刘焉却已起身，玄色锦袍扫过案几，震得青铜虎符叮当跳落。他弯腰拾起，拇指缓缓摩挲虎口刻痕——那里本该有“汉室宗亲、益州牧刘”八字，如今却被人用刀尖剜去“汉室”二字，只余四字歪斜如鬼爪。刘焉凝视良久，忽将虎符掷于青砖之上，一声脆响，裂纹蛛网般蔓延至虎首双目。
“传令。”他声音陡然平静，平静得令人心悸，“开西门，放严颜部入城。”
众人愕然。严颜刚率残兵抵城下，甲胄未解，战马尚在喷吐白气，岂能此刻放其入城？赵韪急道：“主公！严颜兵败失律，士卒溃散，若入城整编，恐生哗变！且其部多带伤患，染疫者已有十七人……”
“十七人？”刘焉冷笑，踱至窗边，掀开一道缝隙。窗外，严颜部列阵于西门之外，旌旗歪斜，刀戟卷刃，士卒面黄肌瘦，有人倚着长矛昏睡，有人撕开衣襟抓挠皮肉上的烂疮。更远处，尘烟滚滚，正是张鲁遣出的斥候游骑，在三里外丘陵起伏处影影绰绰，如伺机而动的狼群。“本牧倒要看看，是严颜的烂疮先烂穿南郑城墙，还是张鲁的狼群先咬断我咽喉。”
话音未落，西门吱呀洞开。严颜浑身一颤，几乎从马上栽落——他听懂了。刘焉不是收容残兵，是把五万具会喘气的尸首，活生生推进南郑这座大棺材里。
严颜咬牙，横刀勒马，嘶吼如受伤野兽：“儿郎们！进城！今夜……今夜发三月军饷！死人领双份！”
哄然应诺声中，溃兵潮水般涌入西门。可就在最后一批裹伤士卒踏过门槛时，城楼弩机突然齐鸣！数十支淬毒狼牙箭破空而下，精准钉入前队十余人的后颈与脊椎！惨叫声未起便戛然而止，尸体抽搐着瘫软在青石阶上，黑血汩汩漫开，浸透“益州牧府”四字门匾的朱漆。
“叛逃者，格杀勿论。”刘焉立于城楼，声音随风飘散，“自即刻起，凡离队逾百步者，视同通敌。”
严颜勒住缰绳，指甲掐进掌心，血珠顺着指缝滴在马鞍上。他没回头，只是死死盯着城门内侧——那里，三十六具尸体被铁链串成一串，悬于瓮城绞架之上，每具尸体脚踝皆缚一盏油灯，灯芯燃着幽绿火苗，照得尸脸泛青，宛如鬼市巡夜的纸扎人。
夜半，南郑城东市废墟。
贾穆伏在坍塌半截的酒肆断墙后，鼻尖萦绕着焦糊与腐臭混杂的气息。他左臂缠着渗血布条，右耳被流矢削去半片，血痂结成暗红硬壳。三个时辰前，他率三百亲卫护送求援文书至陈仓道口，却遭刘焉密派的“白眊死士”截杀。二百七十人尽数伏诛，唯他仗着幼时习过的龟息术，假死藏于死马腹下侥幸脱身。怀中那份盖着张鲁私印的奏疏，已被血与泥浆浸透，墨迹晕染成一片混沌的乌云。
他掏出怀中半块烧焦的饼子，就着瓦砾缝隙渗下的雨水咽下。喉结滚动间，听见头顶瓦砾窸窣轻响。抬头，一只灰毛老鼠正蹲在断梁上，黑豆似的眼睛直勾勾盯着他，尾巴尖儿还沾着半粒黍米。
贾穆忽然笑了，笑声沙哑如砂纸磨铁。他慢慢撕开胸前衣襟，露出贴身藏着的一方素绢——那是张鲁母亲临终前亲手所绣，一株含苞待放的紫阳花，花蕊处密密绣着十六个蝇头小楷：「雾锁青冥，龙潜非真；鬼母既殁，魅影自生」。
指尖抚过那行字，贾穆眼中血丝密布，却亮得骇人。他舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到铁锈味与一丝若有若无的甜腥——那是张鲁之母临终前塞进他手中的药丸化开后的余味。此药非汤非散，乃以汉中七种剧毒草木、配合童男脐血与产妇胎盘炼制，服之三日，耳聪目明逾常人十倍，夜能辨毫发，却会令血脉如沸，三日后若不得解药，必七窍流血而亡。
“三日……”他喃喃自语，目光投向南郑城方向。城中灯火稀疏，唯有一处光焰炽盛——那是刘焉新辟的“镇鬼祭坛”，以张鲁之母六截尸骸为基，埋于城中六处污秽之地，坛上堆满朱砂、雄黄、桃木钉，更悬着十二面铜镜，镜面皆朝向西南，映着一轮惨白残月。
贾穆缓缓将素绢按在左胸伤口上。血迅速洇开，紫阳花瞬间被染成妖异的暗红。他闭目，耳中骤然炸开无数声音：百步外巷口两名巡夜兵卒的粗重呼吸、三百步外军营马厩里一匹老马啃草的细微声响、甚至……一千步外南郑守府地牢深处，铁链拖过青砖的刮擦声，以及一声压抑到极致的、女人濒死的呜咽。
他猛地睁开眼，瞳孔深处竟有两点幽光浮动，如鬼火摇曳。
“原来……”他对着虚空低语，声音轻得像片羽毛落地，“童谣里‘鬼母’不是她……是那雾。”
同一时刻，南郑守府地牢最底层。
铁栅之后，蜷缩着一个披头散发的女人。她身上素白襦裙早已看不出原色，浸透暗褐血污与粘稠污物，裸露的小腿上爬满紫黑色尸斑。可当牢门外火炬光影晃动时，那尸斑竟如活物般微微蠕动，聚拢成细小的符文，一闪即逝。
她忽然抬起脸。
没有眼白，整个眼眶里只有一片浓稠如墨的黑暗，却清晰映出牢门外持戟守卫的倒影——那倒影的脖颈处，赫然缠着一圈半透明的、泛着水光的雾气。
女人咧开嘴，露出森白牙齿，无声笑了。
“龙潜蜀……”她喉咙里滚出气音，沙哑如砂砾摩擦，“鱼虾相戏……”
“——该飞了。”
话音落，牢房顶壁簌簌落下灰烬。守卫毫无所觉，依旧挺直脊背。可他身后阴影里，一缕极淡的灰雾正悄然弥漫，顺着他的脚踝蜿蜒而上，所过之处，石砖缝隙里钻出细小的紫阳花嫩芽，转瞬绽放，花瓣边缘流淌着银色露珠。
露珠坠地，无声无息。
但百里之外，陈仓道口。
六万西凉铁骑的先锋大营中，羊耽猛地从卧榻上坐起，手中紧握的青铜酒樽“哐当”坠地。他胸口剧烈起伏，冷汗浸透中衣——方才那一瞬，他竟在梦中看见南郑城上空盘旋的，不是乌鸦，而是一条由无数细碎雾气凝成的、鳞片半透明的巨龙。龙首高昂，龙须飘拂，每一根须尖都滴落着银色水珠，坠地即化为紫阳花。
帐外亲兵闻声闯入：“丞相！何事惊扰？”
羊耽抹去额角冷汗，目光扫过案头摊开的军报——严颜战败、张鲁反叛、刘焉屠母……所有字句都模糊晃动，唯有最后一行墨迹异常清晰：“……疑有妖氛蔽日，雾中藏诡，不可轻进。”
他缓缓拾起酒樽，指尖抚过樽底一行微刻小篆：「魅影生时，雾即为媒」。
帐外，西凉军士正将缴获的益州军旗投入篝火。火焰腾起刹那，旗面上“益州”二字突然扭曲拉长，化作一条细长灰雾，倏然钻入主将帐内，消失无踪。
羊耽握樽的手，指节泛白。
他想起十年前，长安太学藏书阁那场离奇大火。火灭之后，唯一完好的典籍，是半卷残破《山海经》，其中一页绘着异兽“霱”，注曰：“霱者，雾之精也。形无定，寄于气，惑人心，乱阴阳。唯紫阳现，银露降，始知其踪。”
当时他嗤之以鼻，付之一笑。
如今，他望着帐顶垂落的帷幔。幔角绣着的祥云纹样，在跳动的烛光里，正缓缓渗出丝丝缕缕的、肉眼几不可察的灰雾。
雾气蜿蜒，聚向帐中青铜鹤形灯台。鹤喙微张，一滴银色露珠悄然凝成，将坠未坠。
羊耽端起酒樽，仰头灌尽。
辛辣烈酒灼烧喉管，却压不住心底翻涌的寒意。他忽然明白，张鲁为何不惜身败名裂也要引他们入汉中——不是驱虎吞狼，是请君入瓮。
瓮中雾气，早已等了太久。
次日卯时，南郑西门轰然洞开。
并非溃兵奔逃，亦非援军入城。而是刘焉亲率三千“白眊死士”，玄甲覆体，面覆狰狞青铜鬼面，手持丈八蛇矛，矛尖挑着六颗血淋淋的人头——正是被分尸埋于六处污秽之地的张鲁之母残躯所拼凑而成。人头双目圆睁，唇角却诡异地向上弯起，凝固着一种非人的、满足的笑意。
刘焉策马立于阵前，手中长槊直指西南。他身后，六万西凉铁骑的前锋旌旗已在十里外丘陵起伏处若隐若现，黑压压如墨云压境。
“张鲁！”刘焉的声音穿透晨雾，竟带着奇异的回响，仿佛有无数个声音在同时呐喊，“尔母尸骸，本牧已镇于城中六煞之位！今以尸首为饵，诱尔来取！若尔不敢来，便永世为冢中孤魂，连哭坟之地亦无！”
风骤然停了。
连虫鸣都消失了。
天地间只剩那六颗人头在矛尖轻轻晃动，血珠坠地，溅开六朵暗红梅花。诡异的是，每朵梅花中央，都悄然浮现出一朵半透明的紫阳花虚影，花瓣舒展，花蕊中银光流转。
忽然，刘焉座下战马发出一声凄厉长嘶，前蹄扬起，竟将他掀翻在地！刘焉狼狈爬起，只见那匹神骏乌骓，双目已全然化为浓稠墨色，口鼻中喷出的不再是白气，而是丝丝缕缕、带着甜腥气息的灰雾！
雾气弥漫，迅速笼罩整个西门校场。
雾中，不知谁先发出第一声尖叫。
紧接着是第二声、第三声……尖叫很快变成疯狂的嚎叫，士兵们互相撕扯，用牙齿啃咬同伴的皮肉，眼白翻出，嘴角淌下混着紫黑色渣滓的涎水。白眊死士的青铜鬼面在雾中若隐若现，面具缝隙里，同样有灰雾丝丝缕缕逸出。
刘焉踉跄后退，撞翻一面铜锣。哐当巨响中，他看见自己伸向腰间的右手——皮肤正以肉眼可见的速度变得半透明，血管与骨骼在薄如蝉翼的皮肤下清晰浮现，而血管之中奔涌的，竟是无数细小的、闪烁银光的紫阳花籽！
“不……不可能……”他嘶声低吼，声音却在雾中扭曲变形，竟带着女童般的清脆尾音，“鬼母已死……魅影……魅影何来？！”
雾气愈发浓重，浓得化不开，浓得能听见水珠凝结的细微噼啪声。
就在这时，雾中传来一声轻笑。
很轻，很柔，带着三分慵懒，七分蚀骨寒意。
笑声响起的刹那，所有疯狂撕咬的士兵动作齐齐一顿。他们缓缓转过头，脸上肌肉僵硬地向上牵扯，露出与矛尖人头一模一样的、满足的、非人的笑容。
刘焉猛地抬头，望向雾霭深处。
那里，雾气正急速旋转，凝聚。
一袭素白襦裙的轮廓在雾中渐渐清晰。裙摆无风自动，荡开层层涟漪。她赤足踩在虚空，足下雾气凝成一朵硕大紫阳花，花瓣边缘流淌着银色露珠，滴滴答答，坠入下方疯狂舞动的士兵瞳孔。
她抬起手，指尖一点银光跳跃。
刘焉看见，自己倒映在对方瞳孔里的影像——那影像中，自己并非身着玄色锦袍的益州牧，而是一条被层层雾气缠绕的、痛苦挣扎的泥鳅。泥鳅鳞片剥落处，正钻出无数细小的紫阳花。
“龙潜蜀……”她开口，声音叠叠重重，似有千百个女子在同时吟唱，“鱼虾相戏……”
“——该飞了。”
话音落，她指尖银光迸射，如流星划破浓雾。
刘焉下意识抬手去挡。
可那只手，在触及银光的瞬间，无声无息地消散了。
不是断裂，不是燃烧，是彻底的、连灰烬都不曾留下的……湮灭。
他怔怔看着自己空荡荡的左臂袖管，风穿过袖管，发出呜咽般的声响。
然后，他听见了翅膀扇动的声音。
很大，很沉，带着水汽蒸腾的湿润感。
他艰难地、一寸寸地抬起仅剩的右手，指向雾中那抹素白身影。
指尖颤抖着，却不是因为恐惧。
而是因为……一种迟来的、令人作呕的、源自血脉深处的……狂喜。
“原来……”他喉头咯咯作响，嘴角不受控制地向上咧开，越裂越大，直至耳根，“……魅影……是我？”
雾中，素白身影微微歪头，似在倾听。
她足下紫阳花突然盛放，银露倾盆而下。
露珠落处，雾气翻涌如沸。
南郑城头，一面写着“汉”字的残破大纛，轰然断裂。
断旗坠地，旗杆插进泥土的刹那，整座南郑城的地砖缝隙里，无数紫阳花嫩芽破土而出，迎风疯长，顷刻间织成一片覆盖全城的、妖艳绝伦的紫色花海。
花海中央，刘焉站在那里，半透明的身体在晨光中泛着珍珠母贝般的光泽。他仰起头，张开双臂，仿佛要拥抱什么。
而他身后，十万大军的惨嚎与紫阳花绽放的细微声响，交织成一支宏大而诡异的安魂曲。
曲调尽头，唯有那句童谣，被无数声音反复咏叹，越来越响，越来越近，最终响彻云霄：
【龙潜蜀，鬼母附，不得飞。呜呼，呜呼，鱼虾相戏，不得飞~】
【不得飞……】
【——飞了。】