赏赐？
羊耽正一边用着些点心，一边逗弄着趴在自己大腿处的阿案，动作略微一顿。
现在这个甄魔丸都在短短半天里自来熟地打入自己的后院，还讨得了自己夫人的欢心，再给她点赏赐，那还得了？
...
刘焉瘫在榻上，冷汗浸透内袍，指尖掐进掌心却浑然不觉痛。他盯着帐顶垂落的朱漆蟠螭纹帷帐，那蟠螭双目空洞，仿佛正俯视着他这具被命运反复抽打的躯壳。帐外风声呜咽，吹得檐角铜铃叮咚作响，竟似金戈交击之声。他忽然想起幼时随叔父入洛阳谒见天子，在北宫掖庭见过一尊汉高祖青铜立像——腰悬赤霄，目如朗星，纵使历经百年风雨，眉宇间那股睥睨六合的锋锐，仍叫人不敢直视。而今自己坐拥巴蜀沃野、汉中雄关，手握八万精锐，却被一个出身凉州寒门、连《孝经》都未必通读的贾穆，逼至如此田地。
“主公！”赵韪跪在榻前，声音发紧，“南郑城中尚有存粮三万石，可支两月；定军山营寨已筑成半数，贾龙率三千人昨日已抵山麓；严颜整饬残兵五万余众，虽士气低落，然甲械齐整，若遣良将督之，尚可为犄角之用……”
刘焉忽然笑了一声，笑声干涩如枯枝刮过青砖。他撑起身子，抓起案头半卷《春秋左氏传》，书页翻飞，停在“郑伯克段于鄢”一段。他手指颤抖着点着“多行不义必自毙”七字，指甲缝里还嵌着昨夜惊厥时抓挠床沿留下的木屑。“自毙？呵……”他喉头滚动，一口腥甜涌上，硬生生咽了回去，“我刘焉堂堂景帝之后、安众侯嫡脉，岂是段氏那等匹夫可比？张鲁是叛贼，贾穆是佞臣，羊耽是鹰犬——可为何鹰犬振翅便裂云，叛贼引狼反噬我骨肉？”
帐帘忽被掀开，一名校尉踉跄冲入，甲胄上沾着未干的泥浆，膝甲处还插着半截断箭。“报！定军山急报！”他单膝砸地，额角磕在青砖上砰然作响，“贾龙将军……贾龙将军昨夜遭袭！西凉铁骑自褒斜道南口突入，一夜之间连破三座烽燧，今晨已迫近定军山北麓营寨！”
满帐文武倒抽冷气。赵韪霍然起身：“褒斜道？那条栈道三年前因山崩断绝，仅余樵夫小径，怎容铁骑通行？”
校尉额头血混着汗流下：“斥候回报……西凉军以绳索缚马腹，驱健骡驮铁蹄踏碎嶙峋山石，又以火油浇灌古松焚林开道……山道之上，骡尸马骸层层叠叠，血水混着松脂淌进褒水，染得整条河泛着暗红……”
帐内死寂。刘焉缓缓放下《春秋》，目光扫过众人惨白的脸，最终落在严颜身上。严颜垂首而立，右手无意识摩挲着腰间剑柄——那柄剑鞘上刻着“忠勇”二字，是刘焉亲手所赐。此刻剑鞘微颤，仿佛也感应到主人血脉里奔涌的屈辱与不甘。
“严颜。”刘焉的声音突然异常平静。
严颜猛地抬头。
“你可知当年韩信暗度陈仓，为何选在春汛将至、褒水暴涨之时？”刘焉指尖蘸了盏中茶水，在案几上缓缓画出一条蜿蜒水线，“因水势汹涌，守军只道栈道必毁，反疏于防备……张鲁献计时，可曾与你提过褒斜道山崩的详情？”
严颜瞳孔骤缩。他当然记得。三日前张鲁密会时，曾指着舆图上褒斜道断裂处，压低嗓音道：“主公明鉴，此段山崖岩层酥松，若遇连绵阴雨，必生新裂。某已命心腹匠人于崖底埋设桐油浸透的枯藤束，只待西凉铁骑叩关，便引火焚之——烈焰炙烤岩壁，山石自崩，反为大军拓出坦途。”
原来不是天降神兵，是人心早腐烂成泥，连山岳都肯为其让路。
刘焉忽然剧烈咳嗽起来，喉间涌出带着碎肉的黑血，溅在《春秋》“多行不义必自毙”七字上，墨迹被血洇开，竟如七道狰狞爪痕。他喘息着指向舆图上定军山位置：“传令……传令贾龙，弃寨退守山顶观星台！命严颜即刻率两万精锐出南郑西门，绕道浕水，抢占米仓山隘口！告诉贾龙——观星台石基乃太初年间所筑，承重千钧，台下地窖深达三丈，藏有前汉屯粮旧窖……”
赵韪失声：“主公！观星台孤悬山顶，四面无援，若被围困……”
“所以要严颜扼守米仓山！”刘焉抹去嘴角血迹，眼底燃起一种近乎疯狂的幽光，“米仓山与定军山隔浕水相望，中间唯有一座浮桥相连。西凉铁骑再悍，总不能踏水而行！只要浮桥在手，定军山便是悬于咽喉的匕首——贾龙若能守住观星台七日，严颜便能在米仓山扎稳根基，届时两山呼应，反客为主！”
他顿了顿，目光如淬毒的针扎向严颜：“此战若胜，本公亲解佩剑赐汝；若败……”他缓缓抽出腰间玉珏，咔嚓一声掰作两半，一半掷于严颜脚边，“汝母棺椁，便埋在米仓山乱石堆里。”
严颜俯身拾起玉珏，冰凉的断口割破掌心。他没看刘焉，只对着地上半块玉珏重重叩首，额角撞地之声沉闷如鼓。起身时，他解下腰间佩剑，双手捧至赵韪面前：“先生，请代末将转呈主公——此剑名‘照胆’，剑脊隐有七星纹。昔年先父以此剑斩巴郡虎，今日……请主公暂存府库，待末将提西凉主将首级归来，再亲手擦拭。”
赵韪双手颤抖接过剑，剑鞘上“照胆”二字已被磨得模糊，唯余一道深深刻痕，恰似泪痕。
当夜，南郑西门悄然开启。两万益州兵衔枚疾进，甲叶以布帛层层包裹，脚步踩在浕水浅滩卵石上，只发出细碎如蚕食桑的窸窣声。严颜一马当先，玄甲覆身，背后猩红披风在夜风中无声翻卷。行至浕水中央，他忽勒马驻足，仰头望向西南方向。那里，定军山轮廓在月光下如一头蛰伏巨兽，山巅观星台一点微弱火光，正顽强地刺破浓重夜色。
就在此时，远处传来沉闷轰隆声，似千军万马踏过大地，又似山岳在暗夜中痛苦呻吟。紧接着，一股裹挟着焦糊味与血腥气的热风扑面而来——褒斜道方向，火光冲天而起，映得半边天空如同泼洒熔金。山崩的巨响接连炸开，震得浕水水面涟漪乱颤，几尾受惊的银鳞鱼跃出水面，又迅速没入幽暗。
严颜没有回头。他抽出腰间短戟，戟尖朝天划出一道银弧，随即狠狠劈向面前湍急的浕水。水花迸溅中，他嘶吼声撕裂夜幕：“渡河！米仓山，就是吾等葬身之所，也是西凉铁骑埋骨之坟！”
两万将士齐声应和，声浪撞上两岸峭壁，激起层层回响，惊起宿鸟无数。当最后一名士兵踏上对岸湿滑苔石，严颜猛然回首。只见南郑城方向，数支火箭腾空而起，拖着凄厉长啸，坠向定军山方向——那是刘焉点燃的烽燧，亦是催命的符咒。
几乎同时，定军山北麓爆发出震耳欲聋的厮杀声。火光中，西凉铁骑如黑色潮水漫过山坳，铁蹄踏碎松枝，马槊挑起残肢，惨嚎声与金铁交鸣声绞成一股令人牙酸的漩涡。观星台方向，火把组成的长龙正蜿蜒攀爬陡峭石阶，微光摇曳，如同濒死萤火。
贾龙立于观星台最高处，玄色大氅被山风撕扯得猎猎作响。他身后三百亲兵持强弩列阵，弩矢皆浸过桐油，箭镞在火把映照下泛着幽蓝冷光。台下，西凉先锋校尉策马狂奔至百步之内，举矛怒喝：“贾龙！降者免死！”
贾龙缓缓摘下头盔。月光下，他左颊一道蜈蚣状旧疤扭曲抽动，右眼瞳孔深处却亮得骇人。他忽然仰天长笑，笑声穿透厮杀喧嚣，直刺云霄：“尔等可知此台何名？观星台！昔年张良助高祖定鼎，便在此台推演星象，断言‘汉当兴，秦必亡’！”他猛地抽出佩刀，刀锋劈向脚下青砖，“今夜，我便效张良故事——观尔等西凉铁骑，如何星陨汉中！”
话音未落，台下亲兵齐齐扣动弩机。三百支浸油火箭呼啸而出，划出三百道灼热弧线，尽数钉入西凉骑兵阵中。桐油遇火即燃，瞬间燎原。烈焰腾起十丈高，将冲锋队形烧成一片哀鸣火海。更可怕的是，火箭射入山坳后，竟引燃了早被张鲁心腹泼洒在枯草间的火油——整条山道霎时化作一条翻滚咆哮的火龙，将西凉后续兵马死死拦在火墙之外。
火光映照下，贾龙转身走向观星台石阶尽头。那里，一块被苔藓覆盖的古老石碑静静矗立，碑面依稀可辨“汉中太守张”字样。他蹲下身，用佩刀刮开厚苔，露出下方密密麻麻的凿痕——竟是数百个细小凹坑，排列成北斗七星之形。他指尖抚过最末一颗星位，那里嵌着一枚早已锈蚀的铜钱。铜钱边缘，一行蝇头小楷若隐若现：“地窖入口，癸卯位，三叩”。
贾龙咧嘴笑了，露出被硝烟熏黑的牙齿。他举起铜钱，对着天上北斗，狠狠砸向石碑上第三颗星位凹坑。
咚！咚！咚！
三声闷响过后，脚下大地微微震颤。观星台西侧一堵爬满藤蔓的石壁，竟缓缓向内凹陷，露出黑黢黢的洞口，一股陈年粟米与干燥泥土混合的气息扑面而来。
“传令！”贾龙声音嘶哑却斩钉截铁，“取窖中陈粮，蒸煮成饼；掘地三尺，取陈年桐油；将所有箭矢浸油，备足火把——此台非绝地，乃熔炉！今日便让西凉铁骑知晓，什么叫……汉中薪火，烧不尽！”
山风卷着焦臭掠过台顶，吹动他鬓边几缕灰白头发。远处浕水对岸，米仓山方向隐约传来号角长鸣，低沉悠远，如同大地深处传来的搏动。贾龙扶住冰冷石碑，望着火海彼岸西凉军旗在烈焰中猎猎招展，忽然觉得掌心那枚铜钱滚烫——那铜钱背面，赫然铸着两个小篆：“长安”。
原来这观星台地窖，从来不是为益州守军所备。它真正的主人，是百年前那位被贬至此的长安太守。而窖中陈粮，每一粒都烙着未央宫仓廪的印记。
火光跳跃中，贾龙眼中映出两簇幽蓝火焰，与西凉铁骑甲胄上的寒光遥遥对峙。这汉中群山，从来不是谁家的棋盘；它只是沉默的见证者，静待血火浇灌之后，新苗破土而出——无论那新苗，是姓刘，是姓张，还是……某个名字尚未载入史册的异乡人。